“猎鹰9”爆炸再挫美商业航天梦

　美国太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9”火箭1日在佛罗里达州肯尼迪发射中心准备静态点火测试引擎时突然发生猛烈爆炸，令搭载的价值近2亿美元的以色列通信卫星“阿莫斯6号”焚毁。事件虽未造成人员伤亡，但无疑会使美国社交媒体脸书的全球无线网络计划被迫推迟，也令公司首席执行官马斯克改革太空发射业务模式的努力遭受严重挫折。

　　脸书“怒了”NASA“急了”

　　此次事故也是SpaceX15个月内损失的第二枚火箭，且后果更为严重，给公司造成的损失和信誉负面影响也不言而喻。除了火箭，爆炸还连带毁掉了“阿莫斯6号”通信卫星以及运输仓的货物。而该通讯卫星的主人则是脸书创始人扎克伯格主导建立的非营利性机构，旨在为发展中国家，尤其是非洲地区提供宽带上网服务。

　　据悉，正在肯尼亚访问的扎克伯格对此次事件表示“极度失望”，不过他认为这次失败不会影响脸书致力于研发卫星通信的项目，将一如既往地致力于向世界提供连接服务。

　　事故发生后，包括美国国家航空航天局(NASA)在内，外界都急于了解此次事故会对SpaceX的火箭发射窗口造成多长时间的推迟。NASA今年早些时候与SpaceX签署协议，向国际空间站定期运送物资补给。如果SpaceX的发射推迟，也就意味着国际空间站可能面临货物补给不足的尴尬。事故发生后NASA在推特上发文表示：“目前国际空间站的物资仍然非常充分，但是现在还无法判断事故对于双方的商业载人运输项目会产生多大的影响。”

　　作为商业载人运输项目的一部分，SpaceX原定从2017年开始把NASA的宇航员运送到国际空间站。不过在此次事故发生前，这一计划已经被迫推迟。除了商业载人运输项目，NASA还与SpaceX签订了多项合作协议。去年6月“猎鹰9”火箭在为空间站发射货运飞船时发生爆炸后，NASA并没有中断与SpaceX的合作。

　　此次事故无疑会使双方的合作计划雪上加霜。在爆炸发生一个小时后，NASA总监对外公布了一份报告，推断SpaceX和波音公司面临重重挑战，将可能使搭载NASA宇航员的首次定期飞行推迟到2018年底———这比NASA最初指定的目标晚3年，较其最新的公开预测晚一年左右。

　　之后的火箭发射都将推迟

　　爆炸发生后，马斯克在推特上表示“火箭在爆炸时被注满了推进剂，问题出在上层的氧气罐上”，“但具体原因尚不知晓”。SpaceX总裁肖特维尔在事故发生后也深表遗憾：“我们会仔细排查，找出原因。”

　　尽管爆炸原因尚未查明，而且发射板的损毁程度也不得而知，但这些因素都将决定SpaceX还要经过多长时间才能再次起飞，公司的业务将受到多大程度的影响。不过可以肯定的是，SpaceX之后的火箭发射时间窗口都将往后推迟。

　　上一次SpaceX经历重大事故是在去年6月，当时“猎鹰9”在通往国际空间站的途中自动解体。SpaceX用了近半年时间进行事故调查，在此期间公司一切飞行器全部停飞。直到去年年底，SpaceX才重新让“猎鹰9”在设计改进后再次起飞。这意味着此次事故可能同样会耗去SpaceX相当长的时间去接受调查，并通过进一步的改进防止事故再次发生。

　　有着硅谷“钢铁侠”之称的马斯克一直以来因敢于尝试而著称，他不仅拥有一个试图改变世界的新能源梦想，而且还有一个更加宏大的“太空梦”。2002年6月成立的SpaceX公司致力于制造可回收火箭，旨在将发射费用降低到商业航天发射市场的十分之一，并计划在未来研制世界最大的火箭用于星际移民。

　　自去年12月以来，“猎鹰9”火箭第一级已在9次回收中取得了6次成功，今年就成功回收了5枚“猎鹰9”火箭第一级，并成功完成了3次同步运输轨道的火箭回收，回收成功次数已经多于失败。分析称，如果SpaceX能够定期回收，火箭发射价格有望降低至每次600万美元，有可能迫使整个民营航天行业发生变革。

　　根据此前外界预测，SpaceX很可能于今年发布一份载人火星登陆路线图，这比NASA此前公布的2030年实现载人火星登陆要提前很多。不少专家相信，SpaceX在2020年就能够完成载人火星登陆任务。马斯克也曾表示，SpaceX将在公司开通火星航线后上市，他本人将亲自登陆这颗红色星球，这个时间点或在2025年左右。分析称，此次事故可能会给SpaceX及其管理团队造成新的重大挑战，但是否会影响马斯克宏大的登陆火星任务还有待进一步观察。