“朱诺”探测木星有助于了解太阳系起源

　美国“朱诺”探测器已经成功进入木星轨道，那么这次探测任务都有哪些看点？

　　“通过‘朱诺’，我们可以调查木星巨大的辐射带，可以深入了解这颗行星的内部，还可以了解木星是如何诞生的，以及我们的整个太阳系是如何演化的，”美国航天局局长查尔斯·博尔登在宣布“朱诺”成功进入木星轨道的声明中说。

　　中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春分析，木星是一颗很特殊的行星，它比太阳系中其他行星大得多，其质量是其他所有行星加起来总质量的约2.5倍。同时，它有60多颗卫星，“这是一个小太阳系”。科学界以前对木星的内部结构，还有其云层、磁场和辐射等特性了解很少，因此这次任务有很重要的科学意义。

　　其中，关键一点就是有助于了解太阳系的起源。郑永春说：“由于木星是一颗气态行星，它还保留了太阳系形成早期的一些气态物质，而这些气体在地球上已经没有了。”

　　在科学意义之外，郑永春还很关注“朱诺”探测器项目的工程难度。“朱诺”探测器2011年8月5日发射，飞行约5年后靠近木星，但如果最后入轨这一下没做好，整个探测任务就会功亏一篑。美国航天局为此让“朱诺”探测器执行了35分钟的入轨动作。郑永春说：“成功进入木星轨道，标志着‘朱诺’度过了升空1796天以来最严峻的考验和生死攸关的一刻。”

　　但“朱诺”探测器面临的考验还没有结束。因为木星有非常强大的磁场，并在其周围形成一个强大的辐射带，航天器进入这个辐射带，其中的电子元件就会受到损害。为此，美国航天局给这颗探测器的一些关键设备装上了钛材料的防辐射罩，并使探测器环绕木星的轨道避开了辐射强度最大的区域。

　　尽管如此，“朱诺”探测器的设计寿命也只有20个月。郑永春说：“‘朱诺’探测器最终的命运是坠入木星大气层烧毁。”如何在设备逐渐老化的严酷环境中完成预定任务，也是工程上的巨大挑战。